La première séance d’essais libres du Grand Prix du Japon débute sous le soleil, avec des températures de 29°C sur la piste et 22°C dans l’air. Comme d’habitude, Giancarlo Fisichella et Adrian Sutil sont les deux premiers en piste.
Après seulement trois minutes, tout le monde a bouclé un tour d’installation à l’exception de Hamilton, Vettel, Massa et Räikkönen. Les pilotes font un premier tour pour voir si tout fonctionne correctement à bord des monoplaces.
C’est à la quinzième minute que Timo Glock se lance et signe le premier temps de la journée en 1:22.937. Son coéquipier arrive aussi en piste pour effectuer des chronos. Jarno Trulli augmente la cadence en faisant un tour en 1:21.754. Le français Sébastien Bourdais est le troisième à prendre la piste pour signer un tour rapide.
A un tiers de la séance, Kimi Räikkönen ne cesse de prendre le meilleur temps. Il passe sous la barre de la minute vingt et améliore ensuite dans les trois secteurs. Hamilton arrive en piste et se positionne directement en deuxième position en signant un chrono en 1:19.791.
Il améliore ensuite en faisant 1:19.464 pour prendre la première place au finlandais. Räikkönen réplique et tourne 65 millièmes plus vite que le pilote McLaren. Fernando Alonso semble aussi très compétitif. Il se place en troisième position.
Piquet, Hamilton et Vettel retournent en piste. Lewis Hamilton se remet en tête de la fiche des temps. Massa fait mieux, mais Hamilton reprend rapidement la première place.
A quinze minutes de la fin, le classement est le suivant : Hamilton, Massa, Kovalainen, Räikkönen, Alonso, Piquet et Bourdais en huitième position devant son équipier.
Lewis Hamilton est en progression dans son deuxième secteur mais le pilote McLaren n’améliore pas son temps en 1:18.952. Il ne reste que cinq minutes et tous les pilotes sont en piste, sauf Mark Webber.
La séance est terminée et c’est Lewis Hamilton qui garde la première place. Le pilote McLaren termine devant Massa, Kovalainen, Räikkönen et Alonso.
Alors que la séance est terminée, la plupart des pilotes s’immobilisent sur la grille de départ et testent leurs système de démarrage. Felipe Massa se place sur la première place de la grille de départ.
| Pos | Pilotes | Equipes | Temps | Ecart | Tours |
| 01 | L. Hamilton | McLaren | 1:18.910 | |
23 |
| 02 | F. Massa | Ferrari | 1:19.063 | + 0.153 |
24 |
| 03 | H. Kovalainen | McLaren | 1:19.279 | + 0.369 |
20 |
| 04 | K. Räikkönen | Ferrari | 1:19.399 | + 0.489 |
31 |
| 05 | F. Alonso | Renault | 1:19.473 | + 0.563 |
30 |
| 06 | N. Piquet | Renault | 1:19.743 | + 0.833 |
35 |
| 07 | S. Vettel | Toro Rosso | 1:20.121 | + 1.211 |
30 |
| 08 | R. Kubica | BMW Sauber | 1:20.160 | + 1.250 |
26 |
| 09 | S. Bourdais | Toro Rosso | 1:20.182 | + 1.272 |
34 |
| 10 | K. Nakajima | Williams | 1:20.217 | + 1.307 |
25 |
| 11 | A. Sutil | Force India | 1:20.288 | + 1.378 |
26 |
| 12 | N. Rosberg | Williams | 1:20.350 | + 1.440 |
28 |
| 13 | M. Webber | Red Bull | 1:20.620 | + 1.710 |
24 |
| 14 | N. Heidfeld | BMW Sauber | 1:20.628 | + 1.718 |
23 |
| 15 | J. Trulli | Toyota | 1:20.657 | + 1.747 |
33 |
| 16 | R. Barrichello | Honda | 1:20.753 | + 1.843 |
32 |
| 17 | J. Button | Honda | 1:20.769 | + 1.859 |
27 |
| 18 | T. Glock | Toyota | 1:20.823 | + 1.913 |
37 |
| 19 | D. Coulthard | Red Bull | 1:20.905 | + 1.995 |
24 |
| 20 | G. Fisichella | Force India | 1:21.014 | + 2.104 |
28 |
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EL1 : Hamilton termine en tête au Japon !
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